I ett samhälle för alla utformas miljöer och anläggningar utifrån vetskapen att människor är olika och har olika förutsättningar, och att dessa för samma person varierar över tid och med olika situationer. Universell utformning kan förklaras som design som är användbara för en så stor del av befolkningen som möjligt, utan att det krävs speciell anpassning.
The Center for Universal Design vid North Carolina State University har tagit fram sju principer för universal utformning:
1. Likvärdig användning
Utformningen är användbar för personer med varierande förmågor.
2. Flexibilitet i användning
Utformningen tillåter en stor variation av personliga preferenser och förmågor.
3. Enkel och intuitiv användning
Användningen ska vara lätt att förstå, oberoende av användarens erfarenhet, kunskap, språkförmåga eller nuvarande koncentrationsnivå.
4. Uppfattbar information
Platsen och miljön kommunicerar nödvändig information till användaren på ett effektivt sätt, oberoende av omgivande förhållanden eller användarens sinnesförmågor.
5. Tolerans för misstag
Utformningen minimerar risker och allvarliga konsekvenser av misstag eller oavsiktliga handlingar.
6. Låga fysiska besvär
Designen kan användas effektivt och bekvämt med minimalt besvär.
7. Storlek och utrymme för åtkomst och användning
Utformningen har lämplig storlek och det finns utrymme så den går att komma till, nå, hantera och använda oberoende av användarens kroppsstorlek, hållning eller rörlighet.
